Análisis comparativo de las poblaciones microbianas de las cuevas con pinturas rupestres de Covalanas y el haza (ramales de la victoria, Cantabria)

Abstract

El deterioro de las pinturas rupestres de la Cueva de Altamira ocasionado por la afluencia turística, y que motivó el cierre al público de la cavidad, supuso el punto de partida de diferentes estudios acerca de las condiciones ambientales y naturales de las cuevas en España, especialmente de aquellas que contienen arte rupestre. El presente trabajo aborda el estudio de las poblaciones bacterianas presentes en el agua, aire y paredes de las cuevas de Covalanas y la Haza (Ramales de la Victoria, Cantabria), así como la determinación de las condiciones ambientales (temperatura, humedad relativa y concentración de CO2) en estas cuevas, ambas con pinturas rupestres y pertenecientes al mismo sistema cárstico, pero sometidas a diferentes regímenes de visitas. Para este estudio se ha combinado el uso de técnicas dependientes de cultivo con técnicas de Biología Molecular como PCR, DGGE y secuenciación, además de microscopía de epifluorescencia. Las muestras se obtuvieron en verano, otoño, invierno y primavera con el fin de comparar en un ciclo anual las bacterias presentes y evaluar la posible influencia de los visitantes. En total se aislaron e identificaron bacterias de 35 géneros diferentes, pertenecientes a los grupos de Alfa-proteobacteria, Flavobacteria, Sphingobacteria, Actinomycetales y Firmicutes. El grupo de los actinomicetos fue el más abundante. Los parámetros ambientales de las cuevas se obtuvieron empleando sensores de temperatura y humedad relativa del aire, localizados en diferentes sectores de las cuevas. La temperatura media anual de la Cueva de Covalanas fue de 13,03 C, y la de la Cueva de la Haza de 14,66 C, con una humedad relativa en ambas cuevas próxima al 100%. Los valores de CO2 fueron de alrededor de 700 ppm en ambas cuevas. Este trabajo pone de manifiesto la utilidad del estudio de los parámetros ambientales como apoyo a la gestión de cuevas turísticas. Palabras clave: Arte Rupestre, Ecología Microbiana, Microbiología Molecular, DGGE, Secuenciación, Análisis Filogenético.